阻垢劑是一種能分散水中的難溶性無機鹽、阻止或干擾難溶性無機鹽在金屬表面沉淀、結垢，并能保證金屬設備良好傳熱效果的藥劑。具有去垢和阻止水垢形成的作用，能夠提高熱交換效率、減少電能或減少燃料的消耗，還可減少排污、提高水的利用率，一般可節約60%以上。
從機理上來講，該產品包括螯合增溶作用、凝聚與分散作用、靜電斥力作用、晶體畸變作用四部分。且在實驗室評定試驗中，分散作用是鰲合作用的補救措施，晶格畸變作用是分散作用的補救措施。
按照阻垢劑的聚合成份，可將其分為天然聚合物和合成聚合物兩大類，而合成聚合物又可進一步分成羧酸類聚合物、磺酸類聚合物、含磷聚合物和環境友好型四類。
根據可持續發展的戰略，綠色化無疑是21世紀阻垢劑的發展方向。因此，今后的工作應當圍繞性能、經濟、環境三大目標，在進一步完善現有產品、提高質量的基礎上，應加強機理研究和復配研究、降低成本、減小污染、加快具有我國資源優勢的鉑系、鎢系水處理劑的研究及推廣應用。在新產品的合成方面，須突破現有思路，積極利用綠色化學技術，先將目標分子綠色化，采用清潔工藝，合成無磷、非氮、不含有毒物質、易于生物降解、對環境友好的阻垢劑，以取代含磷配方。
